蟻という生き物

■エサ集め

写真：タネを運ぶバルバルスクロナガアリ

アリは地中の巣の中で暮らしていて、働きアリたちが外で集めてきたエサによって、生活する事ができます。
小さなアリにとって、巣の外は他のアリとの縄張り争いや、多くの外敵がいるためとても危険な場所です。
この危険なエサ集めは、年上の働きアリの役目になっていて、若いときは巣の中で幼虫の世話などをしているのです。
エサを見つけた働きアリは、くわえて巣へ持ち帰りますが、一匹では運べない大きなエサを見つけたときは、巣に帰り仲間にエサの存在を知らせて、たくさんの働きアリと協力して巣へ運びます。
また、アリはそ嚢という、胃袋以外の貯蔵袋を持っていて、アブラムシからもらった甘露や樹液などの液体は、このそ嚢に貯めて巣へ帰り、吐き戻しによって仲間と分け合います。

エサを見つけたクサアリモドキの働きアリ。
エサをくわえて、巣にいる仲間たちの元へ帰ります。
働きアリが危険なエサ集めをしてくれるおかげで、コロニーは成長できるのです。

アブラムシからもらった甘露を、そ嚢にたっぷりと溜め込んだクサアリモドキの働きアリ。
そ嚢に貯めたエサは、吐き戻す事ができるため、巣に帰り他の仲間や幼虫に吐き戻しで分け与える事ができます。

樹液を舐めるクサアリモドキ。

吐き戻しでエサを分け与えるクロクサアリの働きアリ。
自分で見つけたエサを、仲間に分け与えるなど、他の昆虫では見ることのできない行為です。

捕らえた小昆虫を、2匹で巣に運ぶクロオオアリ。
さらに大きくて重たいエサになると、数十匹で協力をして巣に運びます。
1匹ではどうすることもできない事も、家族で協力する事で、大きな力を発揮することができるのです。

１匹で大きな獲物を運ぶクロヤマアリです。
近くに仲間がいないときは、１匹でも頑張って運びます。

ダンゴムシを運ぶクロヤマアリ。

アリは、花の蜜や樹液などの甘いものが大好きです。
これらと同じように、アブラムシがおしりから出す甘露にも、糖分が含まれていて、アリの大好物です。
トゲアリが甘露を舐めていました。

餌を食べているミカドオオアリの働きアリと兵隊アリ。
エサを見つけた1匹の働きアリは、巣に帰り仲間たちにエサの存在を知らせます。

ハエを巣に運ぶムネアカオオアリの働きアリ。
昆虫を食べると聞くと、凶暴なイメージがありますが、多くのアリは臆病者です。
一部の狩りを専門とするアリを除き、多くは弱った昆虫や、死んだ昆虫を食べている事が多いようです。

水滴を飲むクロオオアリ。

そ嚢に貯めたエサは、仲間に吐きもどして分け与えます。

小さな獲物を捕らえたクロオオアリ。
なんだか嬉しそうに見えますね。

死んだコバエ拾ったヒメオオズアリ。

ハシリアリアリの狩りです。
数百の行列を作り、見つけたゴキブリを集団で襲っていました。
この後は、大きな獲物をみんなで協力して巣に運んでいました。

ハシリハリアリは、大きな獲物でも恐れることなく襲いかかります。

トゲオオハリアリが種子を巣に運んでいました。
肉食性の強いハリアリですが、中には種子の果肉や、果実などを食べる種類もいます。
クワガタのようなアゴを持つアギトアリも、実は甘いものが大好きなのです。

ハキリアリに良く似た東南アジアのプロアッタは、巣の中に虫の外骨格を貯蔵します。
その理由は分かりません。
この働きアリは、他のアリの腹部を運んでいます。

南米最大のハリアリ、パラポネラはスズメバチに匹敵するほどの強い毒針を持っていて、昆虫類を主に捕食します。
大きさも２．５ｃｍもあるため、とても巨大です。

オーストラリア最大のブルドックアリも、体長２．５ｃｍと巨大です。
まるでクワガタのようなアゴと、毒針で獲物を捕えますが、甘いエサも大好物です。

ガを捕えたブルドックアリです。

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